Оригинальное название: The Chronicles of Crime or The New Newgate Calendar

Автор: Кэмден Пелэм

Год публикации: 1887

Издано в Т.Майлс&Ко, Лондон, Аппер-стрит, 95

ПРЕДИСЛОВИЕ

Имеет смысл в нескольких словах предварить настоящее повествование, хотя его основная суть и цель, в общем-то, наглядно просматривается уже из самого названия. Действительно, «Хроники преступлений» должны содержать подробности свершенных злодеяний не только ради удовлетворения моральных потребностей каждого, кто радеет за общественное благополучие, но, кроме того, они обязаны известить граждан о неотвратимых в своей беспощадности последствий для каждого преступника.

Прискорбно, что большая часть нынешних сочинений уделяет чересчур малое внимание нравственному воздействию и благотворному влиянию на умы читателей. Скорее напротив, чрезмерные усилия прилагаются исключительно с целью развлечь публику и почти никому нет дела до созидания важных высокодуховных посылок, что столь необходимы для пущего утверждения добродетели и порядка.

Преимущества мудрых наставлений повсюду признаются и даже превозносятся, но куда действеннее уроки, выученные через конкретный пример. Правда, итоги этих уроков зачастую оказываются роковыми, если не фатальными. Не существует лучшего средства предостеречь юное поколение от опасных соблазнов, чем детальное изображение порока, и в особенности – изображение плачевных его результатов.

Извлекаемая из чужого проступка польза весьма очевидно проявляется в самом наказании, потому никаких дополнительных пояснений здесь не требуется. И чем нагляднее обнажены последствия преступления, чем явственнее раскрыты страшные подробности, предшествующие разоблачению, и освещена незавидная участь виновных, тем вероятнее, что губительные ростки порока все-таки не прорастут, а общественная безопасность укрепится.

Цели данного труда мы обрисовали, позвольте же теперь добавить несколько слов о его сути. Смеем надеяться, что он в определённой степени наставит читателя, равно как и увлечёт их предметным повествованием.   

Тот, кто стремится постичь человеческую природу, не станет спорить с одной простой истиной: тюрьмы и прочие места заключения являют собой необъятное поле для серьезных размышлений. Изучение жизни во всём её многообразии – занятие столь же увлекательное, сколь и поучительное. 

Невероятная изобретательность воров, сопутствующая их деяниям, давно уже превратилась в предмет обсуждений широкой публики. Также не меньшего внимания достойны насильственные прегрешения других, особенно опасных преступников. Эти кровожадные злодеи оказались по другую сторону закона, специально призванного на защиту добропорядочного общества.

Все вышесказанное даёт обильную пищу для размышлений, из которых вполне могут вызреть самые полезные зерна. 

Кто-то предположит, будто в случае с людьми порочных наклонностей эффект окажется противоположным ожидаемому. Однако на подобные замечания существует довольно убедительный и в тоже время справедливый ответ: мы постарались изобразить мотивы, последствия и мнимые выгоды преступлений настолько ярко, что вряд ли найдётся отчаянная голова, которая осмелится открыто проявить презрение к наказанию или пусть даже безразличие к горьким плодам своих злодеяний. 

Следовательно, нам хочется верить, что книга окажется не только полезной и поучительной, но в равной же степени занимательной. Увязав в конечном итоге под одной обложкой эти два важнейших качества, способных обеспечить успех данной работе, мы надеемся на прилив читательской поддержки, которая в адекватной степени компенсирует затраченные на создание книги усилия.

Читатель непременно заметит, что при подготовке этих страниц мы тщательно отбирали лишь те подробности, которые будут благосклонно восприняты обществом. С особой скрупулёзностью мы исключали те криминальные эпизоды, чьи обстоятельства могли бы в глазах широкой публики показаться неуместными. 

В том ограниченном объёме, какой отведен нашему труду, невозможно охватить историю каждого преступника, даже в интересующий «Хроники» период. Впрочем, такая задача и не ставилась. Целью было представить те случаи, отличительные особенности которых по-настоящему заслуживают читательского внимания.

Начальные страницы повествования основаны на источниках, к каковым составитель имел особый доступ, а более поздние записи сформированы из достоверных и исчерпывающих публикаций.

Сравнение преступлений и наказаний прошлого века с современностью выявляет разительный контраст между двумя эпохами: как в жестокости первых, так и в суровости последних. Бесчеловечность и регулярность лиходейств, которые не снились даже диким племенам, но отчетливо характеризуют первых фигурантов этих уголовных хроник, ныне ушли в небытие.

Кровавые строки, каковыми некогда писались страницы нашего Кодекса, стёрты теперь прогрессом цивилизации и смягчением нравов. Справедливости ради следует также отметить, что и мудрые постановления Парламента возымели должные результаты.

Гуманизму дозволили умерить суровые требования правосудия. Даже несмотря на чудовищность некоторых недавних преступлений, невзирая на многочисленность негодяев, нельзя отрицать, что криминальная картина в нашей стране сегодня несравненно менее тревожна, нежели в прежние времена.