Оригинальное название: Trial of Mrs Margaret Howard for the murder of Miss Mary Ellen Smith, her husband’s paramour

Автор: Неизвестен

Год публикации: 1849

Принадлежность издания установить не удалось. Известно лишь, что в Библиотеку Конгресса ее сдал некий Ф.К. Баркли

ОТ ПЕРЕВОДЧИКА

Эта история представляет собой документальный обзор судебного разбирательства по делу об убийстве женщины, которую звали Мэри Эллен Смит. Она была любовницей капитана Джона Говарда, чья жена как раз и оказалась на скамье подсудимых.

В ходе судебного процесса, состоявшегося в 1845 году, раскрываются самые мельчайшие детали и подробности этого страшного преступления. Благодаря живым и содержательным свидетельским показаниям читатель узнает, как сплошная череда невзгод, лишений и издевательств низвели счастливую и здоровую некогда девушку до состояния дикого, загнанного зверя.

В четыре года я прожила пятьдесят.

Именно так описывает свою печальную судьбу сама обвиняемая, и у нас нет никакого повода сомневаться в ее словах. Действительно, на долю Маргарет выпало такое количество бед и несчастий, что от жалости заплачет даже камень.

Правосудие, однако, должно строго следовать букве закона, особенно когда речь идет о таких серьезных преступлениях, как предумышленное убийство. Но в том и вопрос, можно ли это убийство назвать предумышленным? Только присяжные смогут дать справедливую оценку совершенному деянию…

ЖИЗНЬ МАРГАРЕТ ГОВАРД

Миссис Маргарет Говард, о которой пойдет речь на следующих страницах, родилась 15 февраля 1826 года в городке Данэм, округ Монреаль, Нижняя Канада. Родителями ее были доктор Эзра Д. и Дебора Сили, уроженцы Уайтинга, штат Вермонт.

Когда Маргарет исполнилось девять или десять лет, дядя привез ее в Огайо и поселил у тети, мисс Маргарет Сили, в Стронгсвилле. С ними также проживал отец девочки, женившийся вновь, в Уилксвилле, в этом же самом штате.

Примерно в 1838 году Эзра переехал в Пекин, округ Тазуэлл, штат Иллинойс, забрав с собой жену и Маргарет. В отсутствие мачехи, уехавшей в Огайо, лето 1840 года девочка провела со своей кузиной в Тремонте, штат Иллинойс.

На закате осени отец отправил Маргарет в Пеорию, дабы устроить ее в школу – он заранее договорился с одной семьей о пансионе. Прибыв на место, девочка обнаружила, что эта семья отныне обитает в другом доме, поэтому в размещении ей отказали. Таким образом, Маргарет пришлось остановиться в гостинице «Farmer’s», принадлежавшей мистеру Гарретту.

На второй день после начала занятий в школе, осенью 1840 года, она заболела и почти всю зиму провела в постели. Во время болезни Маргарет занимала смежную с гостиной отеля комнату, и по мере выздоровления смогла проводить часть времени в общей зале. Именно тогда – здоровье уже шло на поправку, – ее познакомили с Джоном Говардом, чью фамилию она носит и по сей день.

Маргарет была молода, неопытна, ничего толком не знала об окружающем мире, без матери, вдали от отца, вдобавок жила как на проходном дворе, и кто-то из друзей познакомил ее с этим мужчиной. Он был в расцвете сил, обладал приятной наружностью, и путем сладких, вкрадчивых речей ему удалось добиться расположения неискушенной девушки и в конце концов склонить ее к побегу. Примерно 18 апреля 1841 года они отправились из Пеории в Цинциннати.

По прибытии Говард заселил ее в отель «Орел», а сам разместился в другом заведении. Мы с удовольствием упоминаем об этом, потому что других светлых пятен во всей его биографии больше не сыскать.

Справив свадьбу, они переехали в дом на Фронт-стрит в мае или июне 1841 года; и кто же, спросим мы добропорядочных граждан Цинциннати, стал экономкой, с которой новоиспеченный муж познакомил свою юную невесту? Место получила не кто иная, как Элиза Бриггс, та самая, чье имя каждую неделю мелькает в полицейских сводках.

Спустя несколько месяцев, выглянув однажды из окна второго этажа, Маргарет увидала Говарда. Тот сидел на пороге и учил Бриггс игре в карты. И тогда жена с удивлением узнала, что муж ее, оказывается, был заядлым картежником!

Говард, как правило, дома не появлялся, так что девушке вечно приходилось терпеть то дерзкое безразличие миссис Бриггс, с которым домоправительница относилась к любым ее жалобам.

В конце концов дошло до того, что Маргарет на пять дней заперли в комнате, не оставив при этом никакой еды. Подкармливал девушку сосед, передавая той пищу через окно. В итоге Говард выгнал миссис Бриггс, а заодно и собственную жену(!) на улицу.

Если не считать бесконечных оскорблений, показательных сборов вещей и столового серебра, угроз бросить ее и упомянутого эпизода с голоданием, поведение мужа до момента рождения их первого ребенка (сына) можно назвать сносным.

Первый ребенок, Чарльз Сили Говард, родился 19 марта 1842 года, и когда сыну было около четырех месяцев, Говард-старший, многократно до того просто угрожавший, теперь впервые избил жену по-настоящему!

Он пришел домой как обычно не в духе и застал Маргарет в минуту исполнения прямого материнского долга – девушка мыла и одевала мальчика. Выдавив несколько предварительных слов, он ударил жену сначала по одной щеке, потом по другой, затем сшиб мальчика с ее коленей, тот даже покатился по полу, и наконец сбил с ног саму Маргарет.