Оригинальное название: The Haunted House: A True Ghost Story

Автор: Уолтер Хаббелл

Год публикации: 1879

Издано в « Saint John Daily News»

От редакции

Совершеннолетие канадки Эстер Кокс из Амхерста совершенно не задалось – в нее вселился демон. Во всяком случае, свидетелями этой одержимости стали поначалу родственники девушки, а затем и вся прочая округа. Так что сомнений ни у кого не осталось. Вернее сказать, почти ни у кого.

В июне 1879 года интересующийся паранормальными феноменами актер Уолтер Хаббелл решил лично разведать ситуацию. В доме, где жила Эстер, этот скептик провел полтора месяца. И по результатам своего визита написал книгу «Величайшая загадка Амхерста». Книжка стала бестселлером и разошлась тиражом под 60 000 экземпляров.

Мы предлагаем вниманию читателя перевод этой работы. Здесь в мельчайших подробностях описаны все без утайки сверхъестественные невзгоды, какие выпали на долю Эстер Кокс. Иной раз во время чтения действительно можно схватиться за сердце, поэтому людям ослабленной нервной организации рекомендуется делать периодические паузы.

Предисловие

Явления, описанные в этой истории, начались год назад. С тех пор никому так и не удалось постичь их природу. Ученые мужи со всех концов Канады и Соединенных Штатов и по сей день не смогли отыскать разгадку. Одни считали, что тут никак не обошлось без электричества, другие полагали, будто все дело в гипнозе. Нашлись и те, кто возлагал вину на дьявола.

Из трех перечисленных теорий последняя представляется наиболее правдоподобной, поскольку некоторые события, как по форме, так и по содержанию, действительно отмечались вмешательством потусторонних сил.

К таковым можно отнести, например, необъяснимые возгорания, сотрясания всего дома целиком, постоянный назойливый шум, равно как и отчетливый грохот, словно по стенам колотили невидимой кувалдой.

Сюда еще следует добавить необычайное поведение домашней мебели, приходившей в произвольное движение без малейшей видимой причины.

Все вышеописанные события наблюдались исключительно в присутствии мисс Эстер Кокс, поэтому в Канаде она теперь известна как «Величайшая загадка Амхерста».

Автор настоящей работы шесть недель прожил в доме с привидениями и, в полном соответствии с пожеланиями семейства Кокс, считает своим неотложным долгом как можно более правдиво осветить произошедшее.

Глава 1. Дом Эстер Кокс

Амхерст в Новой Шотландии¹ – это небольшое красивое поселение на берегу знаменитого залива Фанди². Здесь проживают примерно три тысячи душ, на которых приходятся четыре церкви, школа и концертный зал.

Есть еще чугунолитейный завод, большая обувная фабрика и внушительное количество разнообразных магазинов, коих тут насчитывается больше, чем в любом провинциальном городке схожего размера.

Усадьбы наиболее состоятельных жителей выглядят весьма живописно. Они окружены превосходно спланированными лужайками, засаженными декоративными деревьями разных пород. Многочисленные клумбы украшены цветами на любой, даже самый причудливый, вкус.

Тут обитают пастор Таунсенд, мистер Робб, доктор Натан Таппер, владелец книжного магазина мистер Г. Г. Берд и глава почтового отделения Амос Пэрди, а также многие другие. Их владения наверняка привлекут внимание любого прохожего, заставив того замереть от восхищения.

Возле церкви на Принцесс-стрит расположен аккуратный двухэтажный коттедж, окрашенный в желтый цвет.

В передней его части находится небольшой дворик с приютившейся рядом конюшней. В целом нельзя не отметить опрятный внешний вид и удобное местоположение этого жилища. Войдя внутрь, сразу становится ясно, что все здесь обставлено со вкусом, и, словно благодаря неусыпной опеке заботливой хозяйки, в доме царят чистота и уют.

На первом этаже четыре комнаты. В гостиной сразу же бросается в глаза эркер³, заполненный чудесными геранями всевозможных расцветок и сортов. За гостиной расположена столовая со старомодными часами, просторным столом и большими удобными креслами на самодельных коврах.

Здешний интерьер пробуждает аппетит, особенно в полуденное время, когда из примыкающей к столовой кухни вовсю распространяются пикантные ароматы.

Сама кухня, правда, небольшая, то есть именно такая, какую и ожидаешь увидеть в коттедже крохотного городка. Тут находятся простая дровяная печь, большой стол из сосны и едва заметный умывальник. Одна дверь выходит на задний двор, другая – в пристройку для стирки. Есть еще и третья дверь, соединяющая кухню со столовой, и одно на все помещение окно.

Четвертая комната очень мала и используется в основном для шитья. Она соседствует со столовой и гостиной, притом в обе комнаты ведут отдельные двери.

Кроме этих четырех комнат есть еще большая кладовая с окошком на высоте чуть более метра. Из кладовой дверь выходит прямо в столовую. Вот каково расположение комнат первого этажа.

Поднявшись по короткой лесенке и повернув налево, вы окажетесь на лестничной площадке второго этажа. Тут имеется четыре спальни. В каждой из них есть по окну и одной двери, выходящей в общий вестибюль. Пара комнат обращена окнами на улицу, другая – на задний двор. Спальни оклеены обоями, окрашены и обставлены простой мебелью.