В ночь на воскресенье случился буран. Продираясь сквозь грязь, воду и снег, я кое-как добрался до Коламбуса, где благополучно заселился в отель «Кейдис». Уже в понедельник мы с редактором местной сепаратисткой газеты, мистером ___ , общались насчет местечка в его редакции.

Сам факт того, что я к нему обратился, ярко свидетельствовал о моих воззрениях, о которых он, впрочем, так ни разу и не спросил. То есть работа нашлась мгновенно. Правда, дольше необходимого задерживаться здесь я не планировал. Только бы добыть достаточно денег, чтобы поскорее убраться из «Южной Конфедерации», как она тогда называлась.

Коламбус – один из самых больших и красивых городов на Миссисипи. Кругом стоят прелестные частные домики. Воистину, лишь вблизи обширных поселений Юга можно наблюдать аккуратность и чистоту жилой застройки.

Другое дело, что сам город принадлежит властям, а не жителям. Здешний муниципалитет находится в школьном квартале. Его управители лишены права продавать участки, они могут только сдавать их в аренду. Тем не менее многие горожане из тех, что уже отстроили своё жилище, особого значения бумажкам не придавали.  

Работал я тогда в штаб-квартире главных сепаратистов Коламбуса, и потому имел превосходную возможность слышать собственными ушами обо всех тамошних чаяниях и надеждах. Превалирующее мнение звучало следующим образом: местные северяне готовы поддержать восстание.

Как-то вечером в контору заглянул полковник ___ , богатый сторонник отделения. По всей видимости, самый влиятельный человек в Коламбусе. С огромным волнением тот доложил издателю, что в городе объявились двое нью-йоркских солдат-барабанщиков.

Он уж было хотел извалять их в смоле и перьях, и даже почти успел собрать роту, чтобы исполнить задуманное, но тем удалось удрать. Обвиняли их, меж тем, в попытке собрать долги с городских торговцев в пользу оптовиков Нью-Йорка.

В Коламбусе обитало множество чудесных северян. Кое-какие из них жили тут не первый год.

Однажды ночью сепаратисты, включая полковника ___ , обсуждали план по «выдворению янки вон из города» за то, что те отказывались принять участие в мятеже. Предложение, однако, так и не одобрили. В те времена к северянам ещё относились не столь скверно, как случилось впоследствии.

С трудовой точки зрения дела в Коламбусе шли плохо. Большинство белых ремесленников остались без работы, от чего немало настрадались. Львиная доля заказов доставалась неграм. Помню, в редакцию наведался знакомый одного сотрудника и пожаловался, что его семья буквально голодает. Денег нет, и нет работы, причем не только у него, а у всех его коллег.

К той поре Коламбус отрядил в форт Пикенс почти пять рот, а остаток гарнизона переместился туда уже после моего приезда в город. Настолько вымуштрованных и прекрасно экипированных солдат на Юге практически не встретить, хотя с нашими, алабамскими, вояками они вряд ли сравнятся.

Через несколько недель я уехал. На дворе стояла середина зимы, и потому ехать на Север до наступления весны было нецелесообразно. Техас, как мне тогда казалось, отделяться не собирался⁴, значит, туда и надо держать путь. Наилучшей отправной точкой я счел пристань в Мобиле⁵.

По прибытию на мобильский причал обнаружилось, что там под парами стоит судно до Нового Орлена. В четверг, 12-го числа, я успешно разместился в новоорлеанском пансионе, надеясь провести в городе несколько приятных дней.

Из примечательных событий можно отметить одно необычное празднество – здесь состоялся внушительный военный парад. Вечером центральные улицы роскошно осветили, и специальный артиллерийский расчет продемонстрировал свои умения, без заминки пальнув из целой вереницы пушек.

Местный рабочий класс серьезно переживал по поводу возможного восстания, даже несмотря на тот факт, что сепаратисты покамест ограничивались одной лишь воинственной риторикой. Граждане начали заранее запасаться поставляемыми северянами мукой, свининой, кукурузой и прочими припасами. Отсюда провизию распределяли по всем южным складам и амбарам. Тысячи бушелей⁶ зерна и бекона сваливали у подножия дамбы, после чего растаскивали кто куда.

В хлопкодобывающих штатах людей интересует только хлопок, в то время как зерну, фруктам и овощам внимания почти не уделяется. Отчасти из-за того, что климат здесь неблагоприятный, а отчасти из-за ленной медлительности. Только вот в этом году кукурузы заготовили больше обычного.

Главное отличие меж Севером и Югом состоит в отсутствии полезной растительности. У нас нет ни лугов, ни пшеничных полей, каковые во всем обилии всходят на территории северных штатов.

Через неделю, 24 февраля, я отбыл из Шривпорта⁷ и, проплыв по Ред-ривер⁸ 50 миль, добрался до Картиджа⁹, где сразу же занялся делом. В стране немного утихли страсти, если сравнивать с тем, что было примерно месяц назад.

Почва в восточном Техасе преимущественно рыхлая, покрытая белым песком и густо притом заросшая жёлтой сосной. Говорят, местами земля тут довольно плодородная, но плодородности этой хватает ненадолго. Участки, расположенные вдоль реки Тринити¹⁰ , и некоторых других крупных протоков, характеризуются гораздо лучшей урожайностью.