Есть, однако, и неудобства. Например, подавляющее большинство железнодорожников вообще не носит форму. Возможно, у них есть значки или какие-то иные опознавательные знаки, но лично я их не заметил. Поэтому трудно понять, к кому обращаться за информацией о расписании, вагонах и т.д.

Когда мы прибыли в Ричмонд⁷, где должны были пересесть на поезд до Шербрука, нам сначала сказали, что отправление ожидается через двадцать пять минут. По другой информации поезд трогался в путь не раньше двух или трех часов ночи.

Пока мы пытались выяснить, чья тут правда, кто-то громко объявил посадку на Шербрук, Портленд и другие направления, после чего добавил, что поезд отъезжает прямо сейчас. Так оно и случилось, только через тридцать минут.

Последние двадцать пять миль между Ричмондом и Шербруком мы тащились целых два часа, но тут я готов их простить: формально это был грузовой состав, к которому просто прицепили пассажирский вагон. В итоге до места добрались лишь около полуночи.

Мы не стали заселяться в «Мейгог-хаус⁸», как советовал Хортон, так как пансион находился далеко от станции, и нас предупредили, что он может быть закрыт. А отель «Шербрук» стоит прямо у вокзала, поэтому, донельзя измотанные, мы решили не усложнять себе жизнь и остановились именно здесь.

В Ричмонде у нас состоялся разговор с одним человеком, который оказался каким-то сельскохозяйственным агентом. Когда-то он работал управляющим у Хортона на ферме и хорошо знал всю его семью. Очень приятный старичок, к тому же шотландец, оказался весьма полезен. Благодаря ему мы раздобыли съестного, иначе пришлось бы ложиться спать на голодный желудок.

Во вторник утром первым же делом пошли к Аллену. Тот встретил нас очень тепло и в придачу весьма обнадежил. Хотя определенных обещаний он не давал, но находил вполне возможным, что мистер Хилл (тот самый, о ком говорил Хортон, и с кем нам предстояло познакомиться назавтра) сможет похлопотать на мой счет перед «Canadian Pacific Railway», с которыми он, кажется, как-то связан.

Надеюсь, так и выйдет, поскольку в этом случае мне удастся задарма добраться на запад.

Среда

С утра пораньше встретились с Хиллом, но, увы, безрезультатно. Однако он снабдил нас полезными контактами, в том числе и сопроводительным письмом к некоему Иботсону (эмиграционному агенту). В записке Хилл просил того отрядить нас на несколько упомянутых им ферм.

Вместе с пожилым человеком по фамилли Кемп (имеющим некоторое отношение к «Колонизационному обществу⁹») мы стали объезжать эти дворы. Основная проблема заключалась в том, что все они находились довольно далеко, и потому пришлось нанять отдельную повозку. Обошлось это в три доллара, но другого выхода не было, ведь нам всюду твердили, будто без личной встречи тут ничего не добиться.

⁹

Организация, основанная в 1816 году, была основным средством поддержки возвращения свободных афроамериканцев в Африку.

В итоге на протяжении пяти часов мы колесили по округе в небольшом, но очень удобном экипаже под началом старого Кемпа. Честно говоря, он серьезно нас выручил. Я бы ни за что не сообразил, как вести дела с некоторыми местными типами. Да и заблудились бы раз десять, следовательно, добрая половина встреч так бы и не состоялась.

День, судя по всему, прошел не зря. Похоже, у Генри появился неплохой шанс найти себе местечко. Все единодушно уверяют, что лучшего варианта ему не найти. Ферма, о которой идет речь, принадлежит старику по фамилии Крэбтри (точно не знаю, как он там себя величает).

Старец этот грубоват, но, по всей видимости, он отличный хозяин и честный человек. Участок его едва ли не лучший во всей округе, и свое состояние он заработал исключительно благодаря фермерству. Если звезды сойдутся, тогда Генри получит жилье и кормежку, и, кроме того, следует полагать, около десяти долларов в месяц.

Естественно, пока все вилами по воде, тем более что супруга старца отлучилась куда-то по делам, а без ее согласия он не может ничего обещать. Но к зиме ему в любом случае потребуется помощь, так что в первую очередь известят именно нас. Правда, в ближайшие как минимум две недели Крэбтри ничего предпринимать не собирается, но это, конечно, неудобно.

Другие варианты особых перспектив не дали, так что сегодня ночью едем в Монреаль, чтобы в нужные руки передать рекомендательные письма и как следует «разворошить болото». Тем временем Иботсон и Кемп пообещали копать дальше и сразу же сообщить, если что-то вдруг появится.

Это очень любезно с их стороны: они действительно приложили много усилий, притом полностью бескорыстно. В целом, люди здесь невероятно отзывчивые и всегда готовые прийти на выручку.

Все в один голос уверяют, что мы без труда найдем работу, но, разумеется, не за сутки. Поэтому, раз уж у нас есть пара надежных людей, которые остаются здесь настороже, думаю, лучше поехать в Монреаль и таким образом убить сразу двух зайцев.

Кроме того, мне хотелось бы сперва встретиться с Роландом Стэнли, прежде чем окончательно решить, где бросить якорь. Он человек беспристрастный и непременно даст дельный совет, хотя в любом случае у меня нет оснований сомневаться в правильности наших действий или в честности наших помощников.

Не знаю, насколько внятно удается излагать свои планы. Приходится писать урывками, когда находится свободная минутка, так что стиль письма вынужденно получается слегка сумбурным.