Оригинальное название: A journal of travels to and from California, with full details of the hardships and privations; also description of the country, mines, cities, towns, etc.

Автор: Джон Т. Клэпп

Год публикации: 1851

Издано в GEO. Fitch & CO., Printers

ОТ РЕДАКЦИИ

С тех пор как в 1848 году в Калифорнии нашли золото, туда в срочном порядке ринулись сотни тысяч американцев – длина фургонных караванов порой достигала двух миль. Столь массовой миграции мир не знал со времен Крестовых походов.

Людская молва приписывала новому Эльдорадо сокровища поистине несметные. Не было, кажется, такой семьи, в которой хотя бы один мужчина не поддался бы заразной болезни под названием «Золотая лихорадка».

Вот и Джон Т. Клэпп, обитатель городка Каламазу, Мичиган, не стал исключением. В надежде сказочно разбогатеть, он оставил жену и ребенка затем, чтобы попытать удачу на калифорнийских приисках. Начиная с 1850 года Клэпп вёл подробный дневник, где практически ежедневно описывал свои чаяния, тревоги и, конечно же, многочисленные невзгоды.

ВСТУПЛЕНИЕ

Всё с началось шёпота, негромкой сплетни, которую большинство обывателей пропустило мимо ушей. Но слухи, однако, не развеялись. Напротив, они лишь множились и крепли, пока наконец не перешли в разряд полноценных разговоров.

К осени на смену байкам пришли серьезные известия – от облеченных властью людей, то есть от тех, кто «слова на ветер не бросает». А уже 5 декабря 1848 года, когда президент Джеймс К. Полк¹ в своём ежегодном послании Конгрессу рассказал о калифорнийском золоте в довольно оптимистичной манере, шёпот превратился в рёв. И драгоценный металл отныне захватил все умы.

¹

Американский политический и государственный деятель (1795-1849), одиннадцатый президент США, с 4 марта 1845 по 4 марта 1849 года. Его президентский срок ознаменовался крупнейшими территориальными приобретениями США со времён Луизианской покупки: в ходе американо-мексиканской войны были завоёваны Нью-Мексико и Калифорния, а ещё Великобритания уступила Орегон.

Не успел даже закончиться год, а местные мужчины принялись возводить планы насчёт того, чтобы ранней весной отправиться в Калифорнию. Львиная доля золотоискателей из Мичигана наиболее логичным сочла сухопутный маршрут. Во-первых, так было дешевле, а во-вторых, привычнее.

Первое упоминание об отбытии из Каламазу появилось в местной «Газетт» 16 марта 1849 года. Редактор тогда писал, что лично засвидетельствовал отъезд нескольких «весьма уважаемых граждан в далёкие пустоши Калифорнии».

«Печально было наблюдать, как эти молодые люди распрощались со своими родными и близкими. Теперь паломников ожидает длительное и утомительное путешествие, конец какового заранее предсказать невозможно», – отметил редактор, но всё-таки выразил надежду, что они «вернутся увенчанными златыми наградами из краёв современного Офира²».

Эта группа намеревалась достигнуть сначала Каунсил-Блафс³, а затем пройти через Южный Перевал⁴. Значительная часть эмигрантов из Каламазу предпочитала именно эту дорогу, хотя имелась и другая отправная точка – облюбованный мормонами Сент-Джозеф⁵.

³

Город, центр округа Поттаваттами, штат Айова. Расположен на восточном берегу реки Миссури.

⁵

Город в северо-западной части штата Миссури. Вплоть до Гражданской войны дальше Сент-Джозефа поезда не ходили. Поэтому как раз здесь запасались самым необходимым те, кто решил попытать счастья на Диком Западе.

Другой отряд, в состав которого входили Генри Грегори, Питер Экер, Чарльз Кобб и Джордж Гейр, решил влиться в ряды джонсвилльской⁶ группы, известной как Бродяги из Файетта. У Каунсил-Блафс Бродяги присоединились к общине из округа Нокс, Иллинойс, и все вместе они пересекли Миссури 24 мая.

Если верить письму Генри Грегори, отправленному из Форта-Ларами⁷, их караван продвигался хорошими темпами, проделывая по 20 миль за день. Однако уже 11 июня скорость продвижения заметно снизилась из-за того, что их скот в панике разбежался.

⁷

Форт-Ларами – ранее форт, а ныне город, расположенный в округе Гошен, Вайоминг.

На следующую ночь, во время страшного урагана исчезли последние остатки стада. Четыре с половиной дня мужчины искали своих быков и, к счастью, обнаружили почти всех, за исключением сорока шести голов (десять из которых принадлежали Бродягам).

Утрата скотины вынудила их бросить часть повозок и скарба в Форте-Ларами. Таким образом, темпы путешествия серьезно замедлились, к тому же всю траву в округе объела животина предыдущих странников. Иной раз в поисках корма Бродягам приходилось съезжать с тропы на целых десять миль.

21 июля 1849 года группа наконец достигла Южного Перевала, но радоваться было рано: если не добраться в Калифорнию к осени, как бы тогда не увязнуть в снегах Сьерры⁸. Поэтому они поехали в Солт-Лейк-Сити, где и собирались решить, что же делать дальше. Судя по переписке Генри Грегори, на случай, если придется зимовать в Солт-Лейк, провизии у отряда вполне хватало. 

⁸

Сьерра-Невада – горный хребет в западном поясе Кордильер, проходящий почти через всю восточную часть штата Калифорния.

⁹

Солт-Лейк-Сити – основанная мормонами столица штата Юта. В 1840—1850-е годы служила перевалочным пунктом для переселенцев в Калифорнию.

В городе, однако, их убедили присоединиться к одному мормонскому каравану, который намеревался пойти новым маршрутом, известным как «Давняя испанская тропа». Зря Бродяги на это согласились, ведь проводник, вопреки громким своим заверениям, о тропе практически ничего не знал.

В результате группа бродила по безводным пустыням и взбиралась на ледяные утёсы. Вскоре Грегори отморозил обе ноги. 23 декабря оголодавшие, ободранные и утерявшие всех без остатка животных кое-как добрались они до поселения близ Лос-Анджелеса.

Тем не менее, другим путникам из Каламазу повезло больше. Клемент МакНэр писал брату, что доехал за 118 дней, и даже приложил к письму образец золотого песка.

Никаким комфортом тут и не пахнет. Но золото здесь есть, затем я и прибыл, значит, все нормально. Я доволен. За 10 дней раскопок стало очевидным, что любой мало-мальски старательный человек при ничтожном сопутствии удачи в состоянии заработать от 16 до 20 долларов за день.

Хотя в основном путешественников постигало несчастье. К примеру, Шерман Хаули, примкнувший к группе из Иллинойса, жаловался на бесконечные трудности переезда. В своём письме из Калифорнии он говорил, что большинство людей впоследствии разочаровались.