Оригинальное название: Thirty-Seven Days of Peril

Автор: Трумен Ч. Эвертс

Год публикации: 1871

Издано в ежемесячнике «Scribner’s Monthly»

Вступление

В 1861 году мистер Т.Ч. Эвертс занял должность налогового инспектора Монтаны. Этот человек хорошо известен читателям по запискам епископа Таттла¹.

¹

Дэниел Сильвестр Таттл (1837–1923) – священник протестантской Епископальной церкви, миссионер. Занимал пост епископа Монтаны в 1866–1880 гг.

Ниже приводим красочный рассказ о приключениях мистера Эвертса, написанный им собственноручно. Это произведение было опубликовано в «Ежемесячнике Скрибнера²» за ноябрь 1871 года.

«Ежемесячник Скрибнера»

Т.3, ноябрь 1871 г., № 1

«37 дней смертельной опасности»

Не без удовольствия прочел статьи о чудесах Верхнего Йеллоустоуна, вышедшие в майском и июньском номерах вашего журнала. 

Как непосредственный участник упомянутой в них экспедиции, могу лишь подтвердить слова авторов о всех красотах и опасностях тамошних краев, однако хотел бы добавить от себя несколько значительных, на мой взгляд, деталей.

Прожив несколько лет в Монтане, я уже давно вынашивал планы посетить знаменитый Йеллоустоун³, о котором слышал немало удивительного, и в итоге присоединился к экспедиции⁴ в минувшем августе.

³

Национальный парк в США, расположенный на территории штатов Вайоминг, Монтана и Айдахо. Был признан природоохранной территорией в 1872 г.

Зная, сколь разнообразны ландшафты Скалистых гор⁵, я не сомневался в правдивости большей части невероятных историй про Йеллоустоун. Тем утром, когда мы выезжали из Хелены⁶, я предвкушал встречу с неповторимыми природными чудесами, и эти надежды полностью оправдались.

В экспедицию я отправился в приподнятом настроении, уверенный, что целый месяц пути верхом по дикой местности с лихвой окупит великолепие здешних красот, каких больше на земле не встретить. Так оно и случилось: буквально на каждом шагу нас действительно поджидало нечто удивительное.

Разве мог я заранее предугадать, что вскоре заплутаю в этой глуши на многие недели, да еще без привычного пропитания, и едва не превращусь в скелет?

Другое дело, что в горах я далеко не новичок, и мысль о подобной опасности действительно меня посещала, однако я быстро отринул ее как бесполезную.

В общем, как говорится, человек предполагает, а Бог располагает – вот бесценный урок, который мне пришлось усвоить во время тягостных скитаний в районе Верхнего Йеллоустоуна. 

Все началось с того, что в одну роковую минуту я разминулся с товарищами. Уже несколько дней мы с трудом пробирались через густой сосновый лес, то и дело натыкаясь на поваленные ветром деревья. Зачастую очередной исполинский ствол полностью перегораживал дальнейший путь. В таком случае все разъезжались кто куда в поисках объездной дороги.

Именно так, увлекшись ездой по новой тропинке, я потерял из виду своих спутников. День у нас выдался тяжелый, а солнце уже клонилось к закату. Поскольку разлучаться нам было не впервой, я нисколько не встревожился и продолжал скакать дальше, не сомневаясь, что вскоре воссоединюсь с остальным отрядом и отыщу их стоянку.

За мной на привязи шла тягловая лошадь. Вскоре животинка заартачилась, а поскольку в сумерках я не видел ни зги, то оставил ее позади и углубился в чащу, рассчитывая вернуться сюда уже вместе с товарищами. К счастью, лошадь впоследствии и правда вызволил мистер Лэнгфорд.

Пока же я продолжал путь налегке, полагая, будто следую по пятам за нашим отрядом.

Наступила ночь, и тьма накрыла и без того непролазный лес. Хотя ехать стало куда сложнее, я и не думал поддаваться страху – напротив, воображал, как буду завтракать в кругу своих. Выбрав удобное для ночлега место, я привязал лошадь, развел костер и уснул. 

Наутро встал с первыми лучами солнца и двинулся в сторону предполагаемой стоянки экспедиции. Вчера наш путь пролегал по полуострову, вдавшемуся в озеро клином. В надежде обнаружить у воды лагерь моих друзей я поскакал к берегу. 

Даже при свете дня в лесу стояла темень, а деревья росли так близко друг к другу, что лошадь еле плелась сквозь чащу.

Понемногу я начал плутать. Под толстым слоем сосновых иголок нельзя было различить ни единой тропинки. Приходилось постоянно спешиваться и искать на земле малейшие следы чужого присутствия.

В итоге я выбрался на опушку, откуда открывался хороший вид на местность, и снова слез с лошади, чтобы получше осмотреться и отыскать дорогу, которая должна была привести меня к товарищам. По привычке оставив животное без привязи, углубился в лес на несколько родов⁷.

Пока я искал следы на земле, лошадь неожиданно рванулась в чащу. Обернувшись, я только и увидел, как в полумраке деревьев мелькнул ее круп. Вместе с ней пропало все снаряжение – одеяла, ружье, пистолеты, рыболовные снасти и спички – кроме той одежды, что была на мне, еще остался лишь маленький бинокль.

Пренебрегая угрозой окончательно разминуться с товарищами, я сошел с пути, который в теории мог привести к лагерю, и попытался догнать лошадь. Тщетность этой затеи обнаружилась лишь спустя полдня.

Решил тогда развесить на видных местах несколько записок на тот случай, если вдруг друзья окажутся неподалеку: так они узнают, что я жив и пытаюсь найти их стоянку.

На исходе дня беспокойство сменилось неподдельным страхом. Меня страшила перспектива провести еще одну ночь в глуши, причем на сей раз без провизии и огня.

Однако несмотря на мрачные предчувствия, еще теплилась надежда, что скоро повстречаюсь со спутниками, а мое приключение обернется лишь небольшим забавным эпизодом в наших путевых заметках. Даже в самых отчаянных обстоятельствах важно помнить – нет худа без добра. Это я знал не понаслышке.