Здесь, как, впрочем, и на первом этаже, очень опрятно и уютно. На самом деле все в этом маленьком коттедже как бы говорит гостю, что его обитатели живут счастливо и пребывают в полном согласии с Богом и соседями.

Владеет домиком сапожник по имени Дэниэл Тид. Все знают и уважают честного работягу Дэна. Он никогда не берет в долг без особой нужды и как может старается обеспечить свою семью. Хозяин коттеджа работает бригадиром на обувной фабрике Амхерста и потому хорошо знает справедливую цену тяжелого труда.

Дэн женат на Олив, женщине добрейшей души. Всегда занятая домашней работой, с раннего утра до самого заката она проводит день на ногах. Соседи частенько судачат о крохотной миссис Тид. Действительно, крупной и сильной ее не назвать, и оттого еще больше изумляет, как ей удается работать не покладая рук. Ежеминутно она в делах, даже ни разу не присядет отдохнуть.

У Дэна с Олив два маленьких сына. Старшему, Вилли, стукнуло пять. Это крепкий, пышущий здоровьем мальчик с голубыми глазами и каштановыми волосами. Чаще всего он развлекается, швыряясь камнями, гоняя кур и еще обижая младшего брата, которого зовут Джордж.

Младшему сыну Дэна едва перевалило за годик, и он, наверное, среди своих сверстников самый замечательный мальчик в городке. От его веселого смеха и милых детских шалостей у гостей на устах всегда играет улыбка.

Также добавим, что Дэн приютил под своей крышей двух сестер супруги – Джейн и Эстер Кокс. Хорошо воспитанной и сдержанной Джейн около двадцати двух лет, и к тому же она очень хороша собой.

Когда девушка распускает свои светло-каштановые локоны, те грациозно спускаются ниже талии, хотя, как правило, она укладывает волосы в греческом стиле⁴.

Завершают столь прекрасный образ глаза серого оттенка и сияющая на светлом лице улыбка.

По правде признаться, у Джейн, местной очаровательницы, масса поклонников, причем не только мужского пола: многие дамы обожают ее ничуть не меньше.

Девушка регулярно посещает церковь пастора Таунсенда, который, кстати сказать, посвятил службе без малого сорок пять лет.

Вторая свояченица Дэна, Эстер Кокс, настолько примечательная во всех отношениях девушка, что я обязан описать ее максимально подробно. Она появилась на свет в Верхнем Стьюиаке⁵, Новая Шотландия, 28 марта 1860 года, следовательно, в настоящее время ей идет девятнадцатый год.

Эстер никогда не отличалась крепким здоровьем. Родилась она настолько крошечной, что вырастившая ее в любви бабушка (мать скончалась, когда ребенку едва исполнилось три недели от роду) укладывала девочку на подушку, чтобы помыть и запеленать, вплоть до девятимесячного возраста. Даже тогда Эстер весила чуть больше двух килограммов.

Ее отец, Арчибальд Т. Кокс, повторно женился и переехал в Восточный Мачайас⁶^, штат Мэн, когда Эстер была совсем еще маленькой девочкой. Схоронив и вторую жену, Арчибальд женился в третий раз. Пара и по сей день живет вместе.

В ранние годы своей жизни с бабушкой Эстер естественным образом впитывала серьезность и старомодность, не задаваясь попутно лишними вопросами. Наравне с другими маленькими девочками она легко поддавалась стороннему влиянию. Невозмутимость и бесстрастие пожилой дамы произвели на девушку такое впечатление, что оставили неизгладимый след.

Эстер невысокого роста и склонна к полноте. Она брюнетка с вьющимися, ныне остриженными покороче, волосами до плеч. Глаза у девушки большие и серые, с голубоватой примесью. Они глядят с таким серьезным выражением, словно вопрошают:

Чего уставился? Я не виновата, что не такая, как все.

Брови и ресницы у нее темные и в придачу ярко выраженные. Вернее сказать, ресницы длинные, а брови – отчетливо очерчены. Лицо Эстер можно описать следующим образом: круглое, бледноватое, с наглядными чертами. Отдельно стоит отметить необыкновенную красоту зубов. Руки и ноги девушки небольшие, довольно приятной формы, но они также имеют склонность к полноте.

Молодая особа работы не боится и потому является отличной подмогой для сестры Олив. Хотя надо признать, что иной раз требуется ее слегка подстегнуть.

Даже если Эстер не обладает присущей Джейн красотой, все равно в этой бесхитростной девушке теплится нечто искреннее и притягательное. Оттого-то у нее немало друзей-сверстников.

Да и соседские детишки всегда готовы к шумной возне и веселым играм с Эсти – так уж девушку прозвали. Честно говоря, большинство взрослых жителей городка обращаются к ней точно также. Обычное для Новой Шотландии дело.

Характер у девушки мягкий и спокойный, однако порой она проявляет своеволие и норовит поступить по-своему, коль скоро вдруг чего взбредет в голову. Если у Эстер нет настроения выполнить какую-то просьбу, она становится очень угрюмой, и потому ради сохранения мира в семье приходится иногда потакать ее капризам. Пусть так, но в целом она порядочная девушка, в этом сомнений нет никаких.

В коттедже проживают еще два человека, заслуживающих краткого описания – Уильям Кокс и Джон Тид. Уильям приходится братом Олив, Джейн и Эстер. Он тоже сапожник и тоже работает с Дэном на фабрике. Другой постоялец, Джон Тид – это брат Дэна. Привычный к тяжелой работе, Джон вырос на ферме, каковой и занимается, когда не живет у Дэна в Амхерсте.