12-е февраля.

Мы смастерили кувалды и целый день усердно трудились над нашим участком дороги. Дул сильный ветер, зато ярко светило солнце и снег таял.

Наша партия спускалась по склону холма, а встречную дорогу прокладывала другая группа.

Ближе к закату стало холодать и мы, взвалив на плечи свои инструменты, потянулись обратно в лагерь…

14-е февраля.

С места нашей стоянки виднелся разделительный гребень¹⁵ Сьерры…

16-е февраля.

Нам удалось благополучно переправить животных на покрытый травой холм.

Утром я с Джейкобом отправился на разведку, за гору. Мы ехали вдоль узких гребней, спускающихся в долину. Снежный покров таял с удивительной быстротой и на открытых местах виднелась хорошая трава. Я надеялся, что здесь мы сможем разбить лагерь.

Ближе к вечеру, в глубокой лощине нам встретились участки, еще покрытые льдом. Мы остановились у верховьев небольшого ручья, чьи воды впадали в Тихий океан…

Теперь я был совершенно уверен, что это тот самый ручей, у которого жил мистер Саттер¹⁶.

¹⁶

Джон Саттер (1803-1880)– американский исследователь, путешественник и предприниматель швейцарского происхождения; основал форт Саттер. Именно на территории его ранчо в Калифорнии впервые обнаружили золото.

Мы тронулись в обратный путь с удвоенной энергией и вернулись на стоянку уже в кромешной темноте. Нас встретили радостной новостью, что всех животных, в количестве 57 голов, удалось благополучно переправить на пастбище на холме рядом с лагерем.

19 февраля отряд занимался прокладкой дороги и перевозкой багажа. Во второй половине следующего дня, 20 февраля 1844 года, мы, со всеми животными и поклажей, встали лагерем на самой вершине перевала [перевал Карсон, высота 8 635 футов] разделительного хребта.

Экспедиция начала спуск в долину реки Сакраменто, и этот путь оказался не менее трудным, чем подъем. К моменту, когда отряд достиг мест, где было достаточно травы для вьючных животных, а также дичи и рыбы для людей, все уже были сильно истощены.

Тем не менее, миссия увенчалась успехом – 6 марта отряд прибыл на ранчо Саттера, расположенное на Американ-Ривер¹⁷.

ПУСТЫННАЯ ПРЕГРАДА

Путешествие Сары Ройс по пустыне

Сегодня трудно вообразить, сколько опасностей поджидало поселенцев, передвигающихся в своих фургонах по пустыне в 1849 году. Путешествие, которое в наши дни можно совершить на машине всего за несколько часов, в те времена занимало несколько дней и требовало недюжинной выносливости, мужества и тщательной подготовки.

Сара Ройс, мать философа Джосайи Ройса¹⁸, рассказывает о путешествии через пустыню от Солт-Лейк-Сити¹⁹ до золотых приисков Калифорнии.

¹⁸

Джосайя Ройс (1855-1916) – американский философ, автор работ по философии религии.

¹⁹

Солт-Лейк-Сити – основанная мормонами столица штата Юта.

Отправившись в путь всего в одном фургоне вместе с мужем, маленькой дочерью и несколькими другими спутниками, они сбились с пути. Путешествие началось еще до рассвета, поэтому переселенцы проглядели нужный поворот, который должен был вывести их к источнику и пастбищу. Полдень застал путников едва ли не в центре пустыни, без воды и корма для животных.

Мы начали с беспокойством выглядывать в земле впадины и ямы, наличие которых, как утверждалось, означает близость озера Гумбольдта²⁰. Они появились лишь ближе к полудню и были, хоть и скудно, наполнены водой. Для питья эта вода не годилась, но мы собрали побольше стеблей шалфея и вскипятив ее, сварили кофе. 

Пообедав и отдохнув, поспешили на поиски нужной развилки. Наш проводник заверял, что примерно милях в двух-трех за озером есть поворот налево –  мы отчаянно принялись его искать.

Солнце начало клониться к закату, быстро надвигалась ночь. Снедавшая меня смутная тревога, переросла в уверенность, которую разделили и остальные мои спутники. В утренней темноте мы действительно пропустили развилку. И вот, вокруг нас на многие мили пустыня, и нет ни клочка травы для животных, да и воды во фляге осталось 2-3 кварты²¹.

Что же делать? Волы падали от усталости, темнело, и нам пришлось остановиться на ночлег. Если уж нельзя накормить животных, пусть хотя бы отдохнут. Мы привязали бедных тружеников к фургону таким образом, чтобы им можно было лечь. Иначе терзаемые голодом и жаждой волы, если оставить их на свободе, разбредутся в поисках воды и пищи, и в конце концов падут от усталости.

Сразу после ужина наша измученная, потерявшаяся в пустыне компания забылась тяжелым сном: мы в фургоне, а мужчины на песке неподалеку.

С утра первым делом нужно было решить, как уберечь волов от голодной смерти. И здесь нам в голову пришла спасительная мысль. В фургоне был матрас, а буквально накануне отъезда из Солт-Лейк-Сити мы набили его свежим сеном, набили совсем немного, чтобы не перегружать повозку. Еще у одного путешествующего с нами джентльмена нашелся маленький соломенный тюфяк.

Этого должно было хватить бедным животным хотя бы на несколько часов. Часть сена тут же пошла на корм, и на какое-то время проблема решилась. Нам же еды должно было хватить до самых приисков, если, конечно, мы не собьемся с дороги. В противном случае, шансы выжить стремились к нулю. Воды, если ее распределять каждому понемногу, хватило бы на несколько часов.

Путешественники решили вернуться назад, поскольку до следующего водопоя было очень далеко. Вскоре им повстречалась группа переселенцев, подтвердивших страшные опасения: нужный поворот они пропустили еще 15 миль назад.

Я опасалась, что животные падут от изнеможения, и потому решила лишний раз их не обременять – садилась в повозку лишь ради короткой передышки.