Роберт Спейвин, едва закончился обед, взял меня за руку и подвёл к южному окну:

— Все они ошибаются, — сказал он, — никто не сумел назвать истинного исполнителя. Это был подполковник Джойс. Я находился в комнате, когда он готовился к делу; стоял позади него во время казни; и ушёл вместе с ним после свершения экзекуции. Никто, кроме моего господина (то есть Кромвеля), парламентёра Айртона⁸ и меня, не знает этой тайны.

⁸

Генри Айртон (1611-1641) – генерал, зять Кромвеля.

— А разве мистер Рашворт⁹ не в курсе? — спросил я.

⁹

Джон Рашворт (1612-1690) – адвокат, историк, член Палаты Общин.

— Нет, не в курсе.

То же самое Спейвин не раз говорил и мне, когда мы оставались наедине».

Следующее описание «Девы», приведённое господином Пеннантом¹⁰, может показаться небезынтересным:

¹⁰

Возможно, имеется в виду Томас Пеннант (1726-1798) – валлийский натуралист, путешественник, писатель и антиквар.

«Это орудие смерти ныне уничтожено, хотя я наблюдал похожее устройство в помещении под зданием Парламента в Эдинбурге. Там его установил регент Мортон¹¹, который предварительно снял мерки с другой такой машины, когда проезжал через Галифакс¹². В конечном итоге, напомним, этот граф и сам был казнён с помощью «шотландской девы».

¹¹

Джеймс Дуглас (1525-1581) – 4-й граф Мортон, регент Шотландии. Был обвинён в соучастии в заговоре с целью убийства Генри Стюарта, отца короля Якова I, и казнён в Эдинбурге.

¹²

Галифакс – город в Англии, в графстве Уэст-Йоркшир. Именно здесь в конце 13 века применили прообраз гильотины – галифакский гиббет.

По форме она напоминает мольберт художника и имеет около десяти футов в высоту. В четырёх футах от основания расположена перекладина, на которую преступник кладёт голову, после чего её фиксируют сверху специальным бруском. На внутренних краях рамы имеются пазы, куда помещён острый топор с огромным свинцовым противовесом, который удерживается небольшим штырьком. К нему привязана верёвка, с тем, чтобы, когда палач её перережет, топор перешёл в свободное падение. Задача, таким образом, выполняется весьма эффективно, ведь несчастный не подвергается множеству ударов, как бывает при обычном методе.

Должен добавить, что, если осуждённый приговорён за кражу лошади или коровы, верёвку привязывают к животному, которое, под взмахом кнута, выдёргивает штырёк и само становится палачом».

Джордж Кадделл

Осуждён за убийство им же соблазнённой мисс Прайс

Уроженец Бромсгроува в Вустершире¹³, Кадделл поступил в ученики к аптекарю. Отслужив положенный срок, он отправился в Лондон, дабы усовершенствовать свои хирургические навыки.

Вскоре мистер Рэндалл, хирург из Вустера, взял его к себе на службу помощником. Здесь его высоко ценили за необычайно добрый нрав и профессиональные способности. Джордж женился на дочери своего нанимателя, которая, однако, скончалась при родах их первого ребёнка.

Впоследствии он проживал у мистера Дина, хирурга из Личфилда, и во время службы у этого джентльмена воспылал страстью к его дочери. Причём брак бы действительно состоялся, не соверши Кадделл преступление, стоившего ему жизни.

Судя по всему, он познакомился с некой Элизабет Прайс – молодой женщиной, искушённой ранее армейским офицером. Дама зарабатывала на жизнь шитьём и проживала неподалёку от обиталища Кадделла.

Между ними возникла близость, следствием которой стала беременность мисс Прайс, отчего женщина настойчиво убеждала своего любовника скорее на ней жениться. Мистер Кадделл упорно сопротивлялся, но однажды мисс Прайс прознала о его ухаживаниях за мисс Дин. Тогда дама распалилась пуще прежнего и пригрозила в случае несогласия разом положить конец всем его надеждам на брак с той девушкой, раскрыв всю правду об их отношениях.

Именно в ту роковую минут Кадделл замыслил покончить с мисс Прайс самым безжалостным способом. Чуть погодя, он навестил её субботним вечером и предложил назавтра после полудня прогуляться в полях, чтобы обсудить необходимые приготовления к их предстоящей свадьбе.

Одураченная этим лживым обещанием дама встретила его в назначенное время у трактира «Нэгз Хед» на дороге в Бертон-апон-Трент, а затем последовала за своим возлюбленным в поля. Они бродили там до самого вечера, пока наконец не присели слегка передохнуть под изгородью.

После недолгого разговора Кадделл внезапно выхватил нож, перерезал горло несчастной женщине и резво скрылся.

В смятении чувств Джордж оставил на месте преступления орудие, которым было совершено злодеяние, кроме того, он забыл футляр со своими хирургическими инструментами. По возвращении домой свидетели заметили его чрезвычайную растерянность, хотя истинная причина душевных метаний оставалась до поры неизвестной.

Однако на следующее утро, когда тело мисс Прайс обнаружили в поле, к месту кровавой расправы устремилось множество зевак. Среди них оказалась соседка покойной. Она припомнила, что юная леди накануне собиралась на прогулку с мистером Кадделлом.

Затем следствие осмотрело инструменты, в результате чего была установлена их неоспоримая принадлежность. На основании найденных улик злоумышленника взяли под стражу и поместили в тюрьму Стаффорда¹⁴.

Вскоре состоялся суд, его признали виновным, приговорили к смерти и казнили в Стаффорде 21 июля 1701 года.

Томас Кук

Осуждён за убийство

Смерть этого человека являет собой пример удивительно роковой предопределённости, выпадавшей на долю некоторых преступников.

Кук был сыном глостерского¹⁵ мясника, весьма уважаемого человека. Его отдали в подмастерья к цирюльнику-хирургу в Лондоне, но парень сбежал до истечения срока обучения и поступил в услужение к одному из почётных пажей¹⁶ при Вильгельме III¹⁷. Вскоре он оставил и это место, дабы по настоянию матери открыть мясную лавку в Глостере.

¹⁷

Вильгельм III (1650-1702) – король Англии и Шотландии с 1688 по 1702 г. Считается великим реформатором, который вывел Британию в ведущие мировые державы. Дружил с Петром I.

Однако, особенным постоянством Кук никогда не отличался и потому отправился в Лондон, где впоследствии подвизался на ниве кулачных боёв. Новым его пристанищем теперь служила ярмарка в Мэйфэр¹⁸ – место, в то время чрезвычайно популярное среди бойцов, воров и женщин дурной репутации.